حرب التيارات: التيار المتردد مقابل التيار المستمر

بدءًا من أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، انخرط توماس إديسون ونيكولا تيسلا في معركة تُعرف الآن باسم حرب التيارات.

طوّر إديسون التيار المستمر، وهو تيار يسري باستمرار في اتجاه واحد، كما هو الحال في البطارية أو خلية الوقود. خلال السنوات الأولى للكهرباء، كان التيار المستمر (اختصارًا DC) هو المعيار في الولايات المتحدة.

لكن كانت هناك مشكلة واحدة. لا يُمكن تحويل التيار المستمر بسهولة إلى جهد أعلى أو أقل.

اعتقد تسلا أن التيار المتردد هو الحل لهذه المشكلة. يعكس التيار المتردد اتجاهه عددًا معينًا من المرات في الثانية - 60 مرة في الولايات المتحدة - ويمكن تحويله إلى جهد مختلف بسهولة نسبية باستخدام محول كهربائي.

لم يُرِد إديسون خسارة العائدات التي كان يجنيها من براءات اختراعه للتيار المستمر، فشنّ حملةً لتشويه سمعة التيار المتردد. وروج معلوماتٍ مضللةٍ زاعمًا أن التيار المتردد أشدّ خطورة، حتى أنه وصل إلى حدّ صعق الحيوانات الضالة علنًا باستخدام التيار المتردد لإثبات وجهة نظره.

أقيم معرض شيكاغو العالمي - المعروف أيضًا باسم المعرض الكولومبي العالمي - في عام 1893، في ذروة الحرب الحالية.

قدمت شركة جنرال إلكتريك عرضاً لتزويد المعرض بالطاقة الكهربائية باستخدام التيار المستمر من شركة إديسون مقابل 554 ألف دولار، ولكنها خسرت أمام جورج وستنجهاوس، الذي قال إنه يستطيع تشغيل المعرض بالطاقة مقابل 399 ألف دولار فقط باستخدام التيار المتناوب من شركة تيسلا.

في العام نفسه، قررت شركة نياجرا فولز للطاقة منح شركة ويستنجهاوس - التي رخصت براءة اختراع محرك تيسلا الحثي متعدد الأطوار - عقد توليد الطاقة من شلالات نياجرا. ورغم تشكيك البعض في قدرة الشلالات على إمداد مدينة بوفالو، نيويورك، بالطاقة، إلا أن تيسلا كان مقتنعًا بقدرتها على إمداد ليس بوفالو فحسب، بل شرق الولايات المتحدة بأكمله بالطاقة.

في ١٦ نوفمبر ١٨٩٦، أُضيئت مدينة بوفالو بالتيار المتردد القادم من شلالات نياجرا. وبحلول ذلك الوقت، قررت شركة جنرال إلكتريك الاستفادة من قطار التيار المتردد أيضًا.

يبدو أن التيار المتناوب قد حلّ محل التيار المستمر تقريبًا، ولكن في السنوات الأخيرة شهد التيار المستمر نهضة طفيفة.

لا تزال الكهرباء اليوم تعتمد بشكل رئيسي على التيار المتردد، إلا أن الحواسيب ومصابيح LED والخلايا الشمسية والمركبات الكهربائية تعمل جميعها بالطاقة المستمرة. وتتوفر الآن طرق لتحويل التيار المستمر إلى جهد أعلى وأدنى. ولأن التيار المستمر أكثر استقرارًا، تسعى الشركات إلى إيجاد طرق لاستخدام التيار المستمر عالي الجهد (HVDC) لنقل الكهرباء لمسافات طويلة مع تقليل فاقد الكهرباء.

يبدو إذن أن حرب التيارات لم تنتهِ بعد. ولكن بدلًا من استمرارها في معركة حامية الوطيس بين التيارين، يبدو أن التيارين سيعملان بالتوازي في ما يشبه هدنة هجينة.

ولم يكن أي من ذلك ممكنا لولا عبقرية كل من تيسلا وإديسون.

ملاحظة: ظهر هذا المنشور في الأصل كجزء من سلسلتنا "إديسون ضد تيسلا" في نوفمبر 2013.