Cuộc chiến của các dòng điện: Điện xoay chiều so với điện một chiều
Bắt đầu từ cuối những năm 1880, Thomas Edison và Nikola Tesla đã vướng vào một cuộc chiến hiện được gọi là Chiến tranh dòng điện. Edison đã phát minh ra dòng điện một chiều - dòng điện chạy liên tục theo một hướng duy nhất, giống như trong pin hoặc pin nhiên liệu. Trong những năm đầu của điện, dòng điện một chiều (viết tắt là DC) là tiêu chuẩn ở Hoa Kỳ. Nhưng có một vấn đề. Dòng điện một chiều không dễ chuyển đổi sang điện áp cao hơn hoặc thấp hơn. Tesla tin rằng dòng điện xoay chiều (hay AC) chính là giải pháp cho vấn đề này. Dòng điện xoay chiều đảo chiều một số lần nhất định mỗi giây -- 60 lần ở Mỹ -- và có thể được chuyển đổi sang các điện áp khác nhau tương đối dễ dàng bằng máy biến áp. Không muốn mất tiền bản quyền kiếm được từ các bằng sáng chế dòng điện một chiều, Edison đã bắt đầu một chiến dịch bôi nhọ dòng điện xoay chiều. Ông lan truyền thông tin sai lệch rằng dòng điện xoay chiều nguy hiểm hơn, thậm chí còn dùng điện giật chết động vật hoang dã trước công chúng để chứng minh quan điểm của mình. Hội chợ Thế giới Chicago -- còn được gọi là Triển lãm Thế giới Columbia -- diễn ra vào năm 1893, thời kỳ đỉnh điểm của Chiến tranh hiện tại. General Electric đấu thầu cung cấp điện cho hội chợ bằng dòng điện một chiều của Edison với giá 554.000 đô la, nhưng đã thua George Westinghouse, người nói rằng ông có thể cung cấp điện cho hội chợ chỉ với giá 399.000 đô la bằng dòng điện xoay chiều của Tesla. Cùng năm đó, Công ty Điện lực Thác Niagara quyết định trao cho Westinghouse - công ty đã cấp phép bằng sáng chế động cơ cảm ứng AC đa pha của Tesla - hợp đồng sản xuất điện từ Thác Niagara. Mặc dù một số người nghi ngờ liệu thác nước có đủ khả năng cung cấp điện cho toàn bộ Buffalo, New York hay không, Tesla tin chắc rằng nó có thể cung cấp điện cho không chỉ Buffalo mà còn cho toàn bộ miền Đông Hoa Kỳ. Vào ngày 16 tháng 11 năm 1896, Buffalo được thắp sáng bởi dòng điện xoay chiều từ Thác Niagara. Lúc này, General Electric cũng đã quyết định tham gia vào dự án điện xoay chiều. Có vẻ như dòng điện xoay chiều đã gần như xóa sổ dòng điện một chiều, nhưng trong những năm gần đây, dòng điện một chiều đã có sự phục hưng. Ngày nay, điện năng của chúng ta vẫn chủ yếu được cung cấp bởi dòng điện xoay chiều, nhưng máy tính, đèn LED, pin mặt trời và xe điện đều chạy bằng nguồn điện một chiều. Hiện nay, đã có các phương pháp chuyển đổi dòng điện một chiều sang điện áp cao hơn và thấp hơn. Vì dòng điện một chiều ổn định hơn, các công ty đang tìm cách sử dụng dòng điện một chiều điện áp cao (HVDC) để truyền tải điện đi xa với tổn thất điện năng thấp hơn. Vậy nên có vẻ như Cuộc chiến Dòng chảy có thể vẫn chưa kết thúc. Nhưng thay vì tiếp tục cuộc chiến căng thẳng giữa AC và DC, có vẻ như hai dòng chảy này sẽ hoạt động song song với nhau trong một kiểu đình chiến lai ghép. Và tất cả những điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có tài năng của cả Tesla và Edison. Lưu ý: Bài đăng này ban đầu xuất hiện trong loạt bài so sánh Edison và Tesla của chúng tôi vào tháng 11 năm 2013.
