电流之战：交流电与直流电
从 19 世纪 80 年代末开始，托马斯·爱迪生和尼古拉·特斯拉卷入了一场如今被称为“电流之战”的争论。 爱迪生发明了直流电——一种持续沿单一方向流动的电流，例如电池或燃料电池中的电流。在电力发展的早期，直流电（简称DC）是美国的标准。 但有一个问题。直流电不容易转换成更高或更低的电压。 特斯拉认为交流电（或AC）是解决这个问题的方案。交流电每秒改变方向若干次——在美国是60次——而且可以使用变压器相对容易地转换成不同的电压。 爱迪生不愿失去直流电专利带来的版税收入，于是开始诋毁交流电。他散布谣言，声称交流电更危险，甚至为了证明自己的观点，当众用交流电电死流浪动物。 芝加哥世界博览会（又称哥伦布世界博览会）于 1893 年举办，正值美国内战高峰时期。 通用电气公司出价 55.4 万美元，希望利用爱迪生的直流电为博览会供电，但最终输给了乔治·威斯汀豪斯，后者表示，他可以用特斯拉的交流电，仅需 39.9 万美元就能为博览会供电。 同年，尼亚加拉瀑布电力公司决定将尼亚加拉瀑布的发电合同授予西屋公司——该公司已获得特斯拉多相交流感应电机专利的授权。尽管有人怀疑瀑布的水量是否足以满足纽约州布法罗市的用电需求，但特斯拉坚信它不仅能满足布法罗市的用电需求，还能满足整个美国东部地区的用电需求。 1896年11月16日，尼亚加拉大瀑布的交流电照亮了布法罗市。此时，通用电气公司也决定加入交流电的行列。 交流电似乎已经完全取代了直流电，但近年来直流电又出现了一些复兴的迹象。 如今，我们的电力仍然主要由交流电提供，但计算机、LED、太阳能电池和电动汽车都使用直流电。目前已有方法可以将直流电转换为更高或更低的电压。由于直流电更加稳定，各公司正在探索利用高压直流电（HVDC）以更低的电力损耗进行长距离输电的方法。 看来电流之战可能尚未结束。但与其继续激烈地进行交流电与直流电的较量，这两种电流最终似乎会以一种混合的停战状态并行运行。 如果没有特斯拉和爱迪生的卓越才华，这一切都不可能实现。 注：本文最初发表于 2013 年 11 月的“爱迪生 vs. 特斯拉”系列文章中。
