Perang Arus: Daya AC vs. DC
Dimulai pada akhir tahun 1880-an, Thomas Edison dan Nikola Tesla terlibat dalam pertempuran yang sekarang dikenal sebagai Perang Arus. Edison mengembangkan arus searah—arus yang mengalir terus-menerus dalam satu arah, seperti pada baterai atau sel bahan bakar. Pada tahun-tahun awal perkembangan listrik, arus searah (disingkat DC) merupakan standar di AS. Namun ada satu masalah. Arus searah tidak mudah diubah menjadi tegangan yang lebih tinggi atau lebih rendah. Tesla percaya bahwa arus bolak-balik (atau AC) adalah solusi untuk masalah ini. Arus bolak-balik berbalik arah beberapa kali per detik—60 kali di AS—dan dapat diubah ke tegangan yang berbeda dengan relatif mudah menggunakan transformator. Edison, yang tidak ingin kehilangan royalti yang diperolehnya dari paten arus searah, memulai kampanye untuk mendiskreditkan arus bolak-balik. Ia menyebarkan misinformasi dengan mengatakan bahwa arus bolak-balik lebih berbahaya, bahkan sampai menyetrum hewan liar di depan umum menggunakan arus bolak-balik untuk membuktikan pendapatnya. Pameran Dunia Chicago -- juga dikenal sebagai Pameran Dunia Kolombia -- berlangsung pada tahun 1893, di puncak Perang Saat Ini. General Electric mengajukan tawaran untuk mengaliri listrik ke pameran tersebut dengan menggunakan arus searah Edison seharga $554.000, tetapi kalah dari George Westinghouse, yang mengatakan ia dapat mengalirkan listrik ke pameran tersebut hanya dengan $399.000 dengan menggunakan arus bolak-balik Tesla. Pada tahun yang sama, Niagara Falls Power Company memutuskan untuk memberikan Westinghouse—yang telah melisensikan paten motor induksi AC polifase milik Tesla—kontrak untuk menghasilkan listrik dari Air Terjun Niagara. Meskipun beberapa pihak meragukan bahwa air terjun tersebut dapat mengaliri seluruh Buffalo, New York, Tesla yakin air terjun tersebut tidak hanya dapat mengaliri Buffalo, tetapi juga seluruh Amerika Serikat bagian Timur. Pada 16 November 1896, Buffalo diterangi oleh arus bolak-balik dari Air Terjun Niagara. Pada saat itu, General Electric juga telah memutuskan untuk ikut serta dalam arus bolak-balik. Tampaknya arus bolak-balik telah mengalahkan arus searah, tetapi dalam beberapa tahun terakhir arus searah telah mengalami sedikit kebangkitan. Saat ini, listrik kita sebagian besar masih ditenagai oleh arus bolak-balik, tetapi komputer, LED, sel surya, dan kendaraan listrik semuanya menggunakan daya DC. Kini, metode untuk mengubah arus searah menjadi tegangan yang lebih tinggi dan lebih rendah telah tersedia. Karena arus searah lebih stabil, perusahaan-perusahaan mulai mencari cara untuk menggunakan arus searah tegangan tinggi (HVDC) untuk menyalurkan listrik jarak jauh dengan kehilangan daya yang lebih sedikit. Jadi, tampaknya Perang Arus belum berakhir. Alih-alih berlanjut dalam pertarungan sengit AC vs. DC, kedua arus ini tampaknya akan bekerja sama secara paralel dalam semacam gencatan senjata hibrida. Dan semua itu tidak mungkin terjadi tanpa kejeniusan Tesla dan Edison. Catatan: Tulisan ini awalnya muncul sebagai bagian dari seri Edison vs. Tesla pada bulan November 2013.
