전류 전쟁: AC 대 DC 전력

1880년대 후반부터 토마스 에디슨 과 니콜라 테슬라는 현재 전류 전쟁으로 알려진 전투에 휘말렸습니다.

에디슨은 배터리나 연료 전지처럼 한 방향으로 계속 흐르는 전류인 직류를 개발했습니다. 전기 초창기에는 직류(DC로 줄여서)가 미국의 표준이었습니다.

하지만 한 가지 문제가 있었습니다. 직류는 더 높거나 낮은 전압으로 쉽게 변환되지 않는다는 것입니다.

테슬라는 교류(또는 AC)가 이 문제의 해결책이라고 믿었습니다. 교류는 초당 일정 횟수(미국에서는 60회)만큼 방향을 바꾸며, 변압기를 사용하여 비교적 쉽게 다른 전압으로 변환할 수 있습니다.

에디슨은 직류 특허로 벌어들이던 로열티를 잃고 싶지 않아 교류의 신뢰성을 떨어뜨리는 캠페인을 시작했습니다. 그는 교류가 더 위험하다는 잘못된 정보를 퍼뜨렸고, 심지어 자신의 주장을 증명하기 위해 길 잃은 동물들을 교류로 감전사시키는 공개 처형까지 감행했습니다.

시카고 만국 박람회(세계 콜럼버스 박람회라고도 함)는 1893년, 조류 전쟁이 한창일 때 열렸습니다.

제너럴 일렉트릭은 에디슨의 직류를 이용해 박람회에 전기를 공급하기 위해 554,000달러를 들여 입찰했지만, 테슬라의 교류를 이용해 박람회에 전력을 공급할 수 있다고 주장한 조지 웨스팅하우스에게 패했습니다.

같은 해, 나이아가라 폭포 전력 회사는 테슬라의 다상 교류 유도 전동기 특허를 라이선스한 웨스팅하우스에 나이아가라 폭포에서 전력을 생산하는 계약을 체결하기로 결정했습니다. 일부에서는 이 폭포가 뉴욕주 버펄로 전체에 전력을 공급할 수 있을지 의문을 제기했지만, 테슬라는 버펄로뿐만 아니라 미국 동부 전체에 전력을 공급할 수 있다고 확신했습니다.

1896년 11월 16일, 버펄로는 나이아가라 폭포에서 흘러나오는 교류 전기로 밝아졌습니다. 이 무렵 제너럴 일렉트릭도 교류 전기 열차에 뛰어들기로 결정했습니다.

교류 전류가 직류 전류를 거의 대체한 것처럼 보이지만, 최근 몇 년 동안 직류 전류가 약간의 부흥을 겪었습니다.

오늘날 우리의 전기는 여전히 주로 교류로 구동되지만, 컴퓨터, LED, 태양 전지, 전기 자동차는 모두 직류 전력으로 작동합니다. 또한 직류를 더 높거나 낮은 전압으로 변환하는 방법도 있습니다. 직류는 더 안정적이기 때문에 기업들은 고전압 직류(HVDC)를 사용하여 전력 손실을 줄이면서 장거리로 전기를 전송하는 방법을 모색하고 있습니다.

전류 전쟁은 아직 끝나지 않은 듯합니다. 하지만 AC 대 DC의 격렬한 전투가 계속되는 대신, 두 전류는 일종의 하이브리드 휴전 상태로 평행하게 작용할 것으로 보입니다.

그리고 이 모든 것은 테슬라와 에디슨의 천재성이 없었다면 불가능했을 것입니다.

참고: 이 게시물은 원래 2013년 11월 에디슨 대 테슬라 시리즈 의 일부로 게재되었습니다.